現在、JEPLANは衣料品やペットボトルの循環型リサイクルを推進する企業として知られています。しかし、その原点は現在の事業とは少し異なるかたちでした。

私たちが向き合っていたのは、「廃棄物を資源に変える」という、より根源的な課題です。

2000年代後半、日本では大量の衣料品が廃棄されていましたが、その多くは焼却や埋立てに頼っており、衣料品を資源として循環させる仕組みは、まだほとんど存在していませんでした。

そうしたなか、日本環境設計株式会社（現・株式会社JEPLAN）は、使用済みの綿製品からバイオエタノールを生産する技術の開発を進めていました。愛媛県今治市では実証実験も行われていましたが、技術だけでは社会実装には至りません。

課題は、原料となる衣類をどのように集めるのか、小売企業やリサイクル事業者とどのように連携するのか、そして消費者に回収の仕組みをどう届けるのかという点にありました。

こうした課題に向き合うため、2009年度に実施されたのが、経済産業省および中小企業庁の支援による「繊維産業に係る平成21年度情報提供事業」です。衣料品の店頭回収から再資源化までを実際に検証しながら、将来の資源循環システムの可能性を探るプロジェクトでした。

その成果が、『繊維製品リサイクル調査報告書』にまとめられています。

この報告書は後に「予言の書」と呼ばれるようになります。そこには、現在のJEPLANやBRINGにつながる数々の構想がすでに描かれていました。

本記事では、この「予言の書」と呼ばれる調査報告書を手がかりに、JEPLANが描いていた資源循環の構想と、その後の事業とのつながりを振り返ります。

「あなたの服を地球の福に」――FUKU-FUKUプロジェクトの挑戦

調査事業と聞くと、報告書の作成やアンケートによる市場調査を思い浮かべるかもしれません。しかし、この事業で行われたのは机上調査だけではありませんでした。日本環境設計は実際に小売企業と連携し、店頭での衣料品回収実験を実施しました。

第1回回収実験（2009年8月～10月）に参加したのは、株式会社ワールドと株式会社良品計画の2社です。消費者が店頭に持ち込み回収された衣料品は、各社の物流センターで一時保管された後、日本環境設計が引き取り、リサイクル工程へと回されました。また、持ち込みを行った消費者にはアンケートへの協力が依頼され、回収に対する意識や行動についても調査が行われました。

この段階から、単に「どう回収するか」だけでなく、「どのように消費者に参加してもらうか」が重要なテーマとして設定されていました。

当時、衣料品回収や繊維製品リサイクルは、まだ広く一般に認知されている取り組みではありませんでした。そこでプロジェクトでは、消費者に親しみを持って参加してもらうためのブランドづくりにも取り組みます。 採用されたプロジェクト名は「FUKU-FUKUプロジェクト」。キャッチコピーには「あなたの服を地球の福に」が掲げられました。また、後にBRING回収のシンボルとして親しまれるハチマークも、このプロジェクトから生まれています。回収に協力した人には、ボールペンやクリアファイルなどのノベルティも配布されました。

どのような言葉なら関心を持ってもらえるのか。どのような見せ方なら参加したくなるのか。FUKU-FUKUプロジェクトでは、回収の仕組みとあわせて、消費者とのコミュニケーションのあり方も検証されていました。

この実験に参加したワールドと良品計画は、その後それぞれ独自の衣料品回収へと取り組みを広げていきました。こうした流れから、この回収実験は、日本における店頭回収の初期の実証事例の一つだったと言えるでしょう。

複数のリサイクル技術を組み合わせた検証

店頭回収実験で集まった衣料品は、単に回収されただけではなく、さまざまなリサイクル技術の検証に用いられました。

当時、繊維製品のリサイクル技術は主に合成繊維メーカーを中心に開発されていましたが、その多くは製造情報が明確な「産業廃棄物」（工場からでた裁断くずや規格外品、企業が回収した自社指定の制服など）を対象としたものでした。一方で、一般消費者から回収される衣料品は、メーカーや素材構成が多様で、製造工程に関する情報が限定されているという特徴があります。

こうした一般衣料をリサイクルするためには、単一の技術では対応できず、複数の技術を組み合わせたシステムが必要となります。素材に応じて最適なリサイクル方法を選択するという考え方は、この段階で既に示されていました。

具体的には、それぞれの素材や状態に応じて適切な資源化ルートへつなげるため、以下のような多様なリサイクル技術の検証が行われました。

回収実験には39店舗が参加し、1,787人の消費者から8,416枚の衣料品が集まりました。

回収実験を繰り返すことで、見えてきた課題

実証実験から事業化へ、広がり始めた循環の仕組み